Фламингото, единственото птица, родно за Северна Америка, е било изтребено във Флорида през ранната част на двадесети век. Те са били убивани заради перата, яйцата и месото си, а влажните им местообитания са били унищожавани за развитие и земеделие. Въпреки че фламингото е изчезнало като вид, то все пак е станало икона на щата. Тази трансформация вероятно е започнала през 1920-те години с откриването на хотела "Фламинго" в Арт Деко стил на Маями Бийч.

Оттогава насам фламингото, колективно наричано "фламбоянс", е конкурирало портокалите за символ на Флорида. Затворени фламинги са били донесени още през 1920-те години от Карибите, за да развлекат туристите. Пластмасовите фламинги, изобретени в Масачузетс, са били поставяни в дворовете за забавление на собствениците на къщи. Маскоти, сувенири и коктейли "Розово фламинго", специалитет на едноименния хотел, също използват дългокраките, дългопредни розови птици с необичайни клюнове. Фламингото дори е символ на щатската лотария. Слънчевият щат може да бъде наречен и "Щатът на фламингото".

Иронията е осезаема, тъй като, въпреки наличието на затворени фламинги, избягали от плен или бежанци от буря, в дивата природа вече не е имало гнездящи птици. Географът Аурора Фредриксен описва "масовото унищожение на тропическите екосистеми с цел да се продаде идеята за `тропиците` на туристите", което е изтребило дивите популации на фламингото от Флорида. С други думи, създаването на съвременна Флорида е довело до унищожаването на истинските фламинги и до тяхното прераждане на символично ниво.

В своята книга "Краят на морето" (1955), написана в Кийс, Рейчъл Карсън споделя носталгични моменти и желае да види какво е видял Одубон преди повече от век. Тя описва как малките черупки са били храната на фламингото, което някога е било толкова многобройно по тези брегове. Фламингото, наречено Phoenicopterus ruber от Линеус, е високо социален и номадски вид, който все още може да бъде намерен в значителни количества в Карибите.

Големи бури могат да разпространят фламингата широко. Например, през 2023 г. ураганът Идалия разпръсна индивиди до 17 щата, включително Канзас, Уисконсин и Пенсилвания. Но символично, Флорида с фламингота не е виждала диво население от тях повече от век до пролетта на 2006 г. Тогава, както обяснява Фредриксен, една група се установила в Областта за обработка на дъждовни води 2 (STA-2) в окръг Палм Бийч, на около 80 мили северно от традиционните им територии в Кийс и южните краища на Еверглейдс.

STA-2 е 15 000 акра изкуствена влажност, част от огромен комплекс "създаден да филтрира антропогенни замърсители от дъждовните води преди те да влязат в Еверглейдс". Птиците се завръщат оттогава. Най-високият отчетен брой от Фредриксен е 147 през 2014 г., но през 2017 и 2019 г. броят е нула. Социалните медии на Управлението на водите в Южна Флорида съобщиха за няколко там през април 2026 г. Птиците обикновено търсят храна в STA-2 за няколко месеца преди да се отправят другаде за размножаване, обикновено до май.

Орнитолозите и любителите на птиците следят за доказателства, че птиците са започнали отново да се размножават в Съединените щати. Фредриксен отбелязва, че завръщането на дивите фламинги във Флорида поставя тревожната реалност, че те никога не са били отсъстващи от флоридските ландшафти. Тя ги сравнява с призраци, завърнали се от мъртвите. В нашето въображение на ръба на апокалипсиса те идват на място "построено да смекчи екологичните щети от безкрайното развитие и растеж". Спорадичното завръщане "напомня за унищожението на миналите популации фламинги и разрушаването на техните тела и местообитания до такава степен, че Флорида стана непригодна за тези птици". Но завръщането носи и възможности - "едва проблясък на възможност за птици, които се събират по стотици в Мексико и Карибите". Те може би ще гнездят отново в нашите руини.